NOAA：佛羅里達 98% 原始珊瑚消失　氣候變化、海水污染為主因

圖片來源：Florida Keys National Marine Sanctuary

近年人類排放造成的熱浪侵襲已造成澳洲大堡礁大量珊瑚礁死亡，上周美國國家海洋及大氣管理局（NOAA）公佈另一邊廂美國海域的珊瑚礁情況，指整體珊瑚礁健康尚可（fair），但佛羅里達州沿海的珊瑚礁卻特別危險，當地海域只餘 2% 原始珊瑚覆蓋。

佛羅里達珊瑚礁是全球第三大的珊瑚礁，面積僅次於澳洲大堡礁與中美洲貝里斯堡礁，並有約 5–7,000 年歷史。

該報告評估全部美國與美國海外屬地，包括美屬維爾京群島、關島與美屬薩摩亞等的大西洋和太平洋沿岸珊瑚礁。 NOAA 的團隊與馬里蘭大學環境科學中心合作分析了 2012–2018 年的記錄，發現海水暖化和酸化、珊瑚病與捕魚，都是對珊瑚礁的持續威脅，表明這些生態系統會有「悲慘前景（dire outlook） 」。

珊瑚礁是地球上其中一個最重要海洋生態系統，約 25–33% 的海洋生物物種在其生命周期中某一階段都需依賴珊瑚礁，因此沒有珊瑚礁生態系統會崩潰。珊瑚礁亦為海岸線提供保護抵禦風暴，並為漁業、旅遊業提供一定經濟利益。

過去數年，NOAA 都指海洋污染是珊瑚礁前景將會惡化的主因，但今年 NOAA 明言氣候變化才是最影響珊瑚礁健康的元兇。 NOAA 珊瑚礁保護計劃負責人 Jennifer Koss 表示，以前主要認為水質最影響珊瑚礁，但是現在更普遍接受氣候變化作為主因。

報告指，由氣候變化引發與溫度相關的珊瑚白化，以及海水酸化的雙重威脅，無論其位置或與人類活動源頭距離如何，都可能破壞珊瑚礁生態系統；而佛羅里達海岸更有海水污染、新發展、過度捕撈和疾病爆發這些因素，也意味著當地剩餘的珊瑚也會非常不健康。

佛羅里達州只餘雜草類珊瑚礁

佛羅里達州 Mote 海洋實驗室珊瑚健康專家 Erinn Muller 補充，當地剩餘的珊瑚礁許多都是雜草類（weedy species），牠們能夠抵抗很多威脅，但並非珊瑚礁主要構成物種，也並非能提高物種多樣性水平的重要物種。

Muller 又指，當地缺少了珊瑚不只影響環境，更會為該州帶來經濟損失。據估計，佛羅里達州珊瑚礁可帶來至少 80 億的經濟利益，並支持 7 萬個當地職位。美國地質調查局去年的報告也估算，珊瑚礁每年能保護佛羅里達州半島與礁島群（Florida Keys）分別價值近 3.23 億與逾 3,200 萬美元的基礎建設，免受風暴帶來的洪水破壞。

去年由夏威夷和佛羅里達州議員提出的《恢復珊瑚礁法》，要求政府將建立聯邦珊瑚保護工作小隊，以及一套有關珊瑚礁管理和恢復的國家策略，因為珊瑚礁是該兩地生態和經濟的重要組成部分。

Muller 指長遠而言，有科學根據的應對措施不僅包括地區性珊瑚修復，而且還必須解決氣候危機對全球水質的影響。她又強調要積極主動地保護海洋生物，而不是簡單地應對氣候危機造成的每一次新打擊。

來源：
The Guardian, ‘Dire outlook’: scientists say Florida reefs have lost nearly 98% of coral, 18 November 2020

報告：
Donovan, C., Towle, E.K., Kelsey, H. & et al. (2020). Coral reef condition: A status report for U.S. coral reefs. NOAA CRCP project 743. doi: 10.25923/wbbj-t585

文／Alan Chiu