【書序】為何推銷員總在你右邊？

（編按：本文為新書《為何推銷員總在你右邊？》的序言。）

互聯網改變了科普的生態。在網上資源唾手可得的今天，每一本優秀的普及讀物都能打開科學奧秘的大門，成為通往泉源的捷徑，讀者終身受用。可是，科學新知有時只是「呃 like」的免費材料；心理和認知科學是嚴重誤區，網上充斥著穿鑿附會的杜撰，甚至偽科學。

即使在知識分子媒體，簡化為腦部磁力共振圖像的科普資訊亦有泛濫之虞，論者戲謔為「腦色情 (brain porn) 」現象，擔心腦科學已入侵人文領域，試圖解釋一切經驗行為，科學化約已成為文化潮流的一部分，淹沒歷史、政治、經濟、文學及新聞的詮譯。

所以，對一個每天接觸海量資訊的業餘科學人來說，能安心地閱讀《為何推銷員總在你右邊？》，是久違了的賞心樂事。這是一本在英語科普也難得的腦科學小書，由身處科研前線的華人學者 blogger，以科研成果解釋日常生活所遇到的行為和認知現象。作者以穿插全書的自身體驗，編撰成幾個主題，讀者忍俊不禁之餘，更捏一把汗。原來這些似曾相識的處境中，串通他人或自己在欺騙自己的，竟然是大腦。

作者謝伯讓是認知神經科學專家，信手拈來最合宜的實驗研究，以說明大腦如何影響心靈和行為，揪出潛藏大腦的「騙子」。資深 blogger 的經驗讓謝博士引用嚴謹的學術報告的同時，敘述卻讀來趣味盎然。書中生動的生活應用亦沒有一般科普作品惹人詬病的過分延伸，更時常提醒我們，每個實驗有其條件局限，事情之間的關連不一定構成因果關係，而潛意識的偏見，只有透過科學知識和理性思考來擺脫。

我是物理人，好奇都投放在宇宙萬物的起源和運行。物理定律主宰宇宙大歷史的演化，生成銀河星系、太陽恆星；在一個稱為地球的行星上，生命從複雜混沌中浮現，當中一種哺乳類動物生成超大的腦。大腦的主人從有意識開始就仰望穹蒼，在夜空連接起點點星光，繪出宇宙圖像。今天，這個宇宙演化的產物從大歷史弧線的另一端回望，寫出現代人的創世紀，正要完成終極的一步，明白自己。

人能不能用自己大腦揭開大腦的奧秘？這是宇宙間最迷人的命題，可能沒有答案。但最少，人類歷史上，科學家首次能在人體驗某些事情之時，收集關於他腦部活動的訊息。我們不再懷疑，一切經驗感知都在大腦發生。

說遠了。科研前路漫漫，作者沒有忘記初衷：「生而為人，最重要的一件事就是瞭解自己，透過研究人類一舉一動背後的生理機制和心理原則，或許我們將有機會領悟人的本質和意義。」