「沉睡巨人」甦醒？　東西伯利亞海沉積物釋出大量溫室氣體　恐增全球暖化速度

東西伯利亞海（維基百科）

北極圈北冰洋邊緣海一處蘊藏大量甲烷、被稱為「沉睡巨人」的地質沉積物結構中，釋出大量溫室氣體，或增加全球暖化速度。

《衞報》今日 報道，俄羅斯研究船克爾德什院士號 (R/V Akademik Keldysh) 在  9 月 26 日至 11 月 4 日期間出海至拉普捷夫海 (Laptev Sea) 進行科研任務，特別要了解海底改變、海岸凍土融解現象、水合物問題，以及溫室氣體水平等氣候問題。國際研究團隊接受《衞報》訪問時指，他們於拉普捷夫海深處測量到有大量溫室氣體釋出。現時大部份甲烷 (methane, CH4) 氣泡雖在海中溶解，但同時也在海面錄得比正常多 4–8 倍的 CH4 水平。此現象相信是與一度大西洋暖流流入該海域有關。

瑞典環境科學家 Örjan Gustafsson 解釋：「現時（此現象）應不會對全球暖化帶來重大影響，但重點是此過程已被觸發。這處即東西伯利亞斜坡甲烷水合物系統 (East Siberia Slope Methane Hydrate System) 已被擾亂，並會繼續發生。」團隊強調現時的發現仍屬初步，需進一步研究才能確認 CH4 實際釋放量。

如北冰洋冷凍 CH4 不穩定　加劇全球暖化

據《衞報》報道，團隊從橫跨 150 公里長、10 公里闊的北冰洋範圍內 6 個監測儀器發現有大量氣泡從海底沉積物中釋出。其中，拉普捷夫海一處約 300 米深海洋更發現 CH4 濃度為最多每公升水有 1,600 毫微克分子 (nanomoles)，比正常多 400 倍。同樣在研究船上的俄羅斯科學學會研究人員 Igor Semiletov 指， CH4 釋放量遠比以前所測量的多，認為有機會帶來潛在氣候後果，但仍需確認相關發現。

雖然現時未能完全確認北冰洋內的冷凍 CH4 變得不穩定，但有科學家就擔心，此現象會觸發新的氣候回饋迴路 (climate feedback loops) ，加劇全球暖化速度。之前有研究曾顯示， CH4 在 20 年期間對暖化帶來影響，比起二氧化碳高達 80 倍。美國地質調查局亦把北冰洋水合物變得不穩定，列為氣候變化最嚴重情境之一。

此前已有研究顯示西伯利亞 1–6 月平均溫度比正常高約 5℃，而較早前也有研究發現，普捷夫海海冰在 10 月下旬大部份地區仍未凝結，是有紀錄以來最遲，相信是俄羅斯北部本年長期熱浪，以及大西洋暖水流入相關。 

來源：
The Guardian, ‘Sleeping giant’ Arctic methane deposits starting to release, scientists find, 28 October 2020

文／Edward Ho