氣候變化致全球海水水位上升　太平洋小島 72 年來面積竟不跌反升

圖片來源：US National Archives

面對氣候變化導致的海水水位上升，地勢低窪的島嶼非常脆弱，除非島嶼突然變大，否則它們會在不久將來有沒頂的危機。奇怪的是，上月刊於 Geophysical Research Letters 的研究發現，有些珊瑚礁島似乎以某種方式變大，並無被大海吞噬。

新西蘭奧克蘭大學沿海地貌學家 Murray Ford 的團隊在報告中指，發現與預測、傳媒報道的相反，自 20 世紀中以來，研究所涉及的大部份礁島狀態穩定或規模增大。

但這些島嶼到底是如何繼續露出水面？為了找出答案，團隊對太平洋島國馬紹爾群島的吉島（Jeh Island）進行調查，吉島是艾林拉帕拉普環礁的 56 個島嶼之一，而馬紹爾群島地勢低窪，被認為是全球最受海水水位上升威脅的其中一個國家。

在新研究中， Ford 團隊對比吉島高空和衛星圖像，並收集了島上的沉積物以對新形成的陸地進行更深入了解。圖像數據顯示自 1943 年以來，吉島土地面積增加了約 13％ ，從 2.02 平方公里增加到 2015 年的 2.28 平方公里。團隊又指當前的島嶼可能曾經是 4 個獨立小島，只是因有新沉積物而連起來。

新陸地由珊瑚礁產生

此外，從島上收集的樣本表明，吉島新陸地是最近由珊瑚礁本身產生的有機物質沉積而成，而非由較舊的沉積物組成。團隊指，未能確定類似機制會在其他島嶼上同樣出現，但研究顯示即使海水水位繼續上升，具有健康穩定有機物生產的珊瑚礁系統，可能幫助這些島嶼不被淹沒。

然而，全球珊瑚礁本身也受氣候變化而受影響，近年更多次出現大規模白化甚至死亡事件， Ford 團隊發現的現象可以維持多久是未知之數。另一方面，就算珊瑚礁以某種方式持續產出有機物，速度也未知能否跟得上海水水位上升的幅度。

Ford 的團隊去年已指，低窪島嶼會被淹沒的預測，建基於島嶼是靜態地質地貌的假設，而這個假設已有證據證明有缺陷： 2018 年已有一個涉及太平洋和印度洋 30 個珊瑚環礁、共 709 個島嶼的分析指，過去幾十年 88.6% 島嶼面積穩定甚至增加，無一個環礁整體陸地面積有流失。

來源：
Science Alert, Weirdly, Some Small Islands Are Growing Bigger in The Face of Rising Seas, 8 December 2020

報告：
Ford, M.R., Kench, P.S., Owen, S.D. & Hua, Q. (2020). Active Sediment Generation on Coral Reef Flats Contributes to Recent Reef Island Expansion. Geophysical Research Letters published 20 November 2020. doi: 10.1029/2020GL088752

文／Alan Chiu