【書介】存骨房：骨是最好證人
歐洲武漢肺炎 (COVID-19) 疫情持續，疫情最嚴重的意大利，每天都出現大量病死者屍骸，但因為當局規定不能進行葬禮，再加上醫護人員、殯葬業者短缺，這些屍骸根本無法入土為安；西班牙當局甚至曾出動溜冰場存放死者，這亦不是單一地區面對的問題，而是 COVID-19 引發的 21 世紀一次全球性人道危機。
人的確終須一死，但屍骸這種我們存在過的證據會繼續會留在世上，而如何詮釋屍骸的故事就要靠專業人士。
法醫人類學家李衍蒨 The Bone Room 存骨房 近年寫下多本有關屍骸的書，最新作《存骨房》更衝出香港與台灣出版社 LaVie 合作，從不同學科的專業角度，分析各種「骨頭」謎團。其實《存骨房》與香港花千樹推出的《屍骨的餘音》系列非常相似，可說是濃縮精華版，但更著眼於屍骨與人文關係，到底我們應如何面對「死」這個議題，如何從「死」了解不同時代、地域與文化的故事和演化。
例如工業時代之初，火柴需求增多，造成很多小孩或女性磷毒性顎骨壞死 (phosphorus necrosis) ，因為他們的手指相對地幼細，可在火柴製作工廠以「巧手」製造火柴。文獻記載著很多有關磷中毒的資料，但真實的骨頭研究卻在近年才出現，相信這些受磷毒影響的骨頭，會隨考古學發展而陸續重現眼前，令這段歷史不被現代人遺忘。
來自厄瓜多爾的「縮頭術」，在現代人眼中視為不文明及暴力行為，但當地舒阿爾族 (Shuar Tribe) 相信人被殺後，靈魂會被困在頭內，而大部份縮頭術造的頭都是從敵方砍下，可將靈魂封印，確保家人安全，所謂的「不文明行為」只是對當地的信仰不了解，簡單點就是觀點與角度的問題。值得留意的是，族人也理解他們的信仰不被普遍人接受，因此縮頭術已經在 60 年代正式被廢除。
沒錯，即使找到骸骨中的真相，無法令人起死回生，但法醫人類學家可作為橋樑，讓無名逝者的聲音被聽見，讓其成為最誠實的無聲證人，也讓所有人從另一種角度理解生與死。不過，正如早幾年在《屍骨的餘音》的書介所說，香港在面對「死」這個議題仍諸多禁忌，到底要多少本類似的書才可改變落後的思維？
特別鳴謝 La Vie 贈書。