地中海泥芯揭 16 萬年來撒哈拉沙漠曾多次出現草原

撒哈拉沙漠大部分地區數千年前可能是一片綠色草原，這都可由石器時代洞穴石刻與壁畫上的史前長頸鹿、鱷魚和人類游泳作佐證。最新刊於《自然地球科學》的研究，從地中海沉積物核與氣候模型模擬對 16 萬年以來撒哈拉沙漠與北非環境變化，提出更多更詳細背景。

GFZ 德國地球科學研究中心古地質學家 Cécile Blanchet 領導的團隊與基爾亥姆霍茲海洋研究中心（GEOMAR）合作，到利比亞以北地中海海灣錫德拉灣（Gulf of Sirte）進行實地考察與採樣。Blanchet 指，這是因為團隊懷疑當撒哈拉沙漠仍一片綠色時，目前已經乾涸的河流會有水流動，並將沉積物帶進錫德拉灣。

團隊認為，對這些沉積物進行分析，將有助於了解這些河流恢復流動的時間和情況，並為過去人口發展提供氣候背景。過去的研究已發現，有幾條河流流經撒哈拉沙漠，但當地現時已成為地球上其中一個最乾旱的地區。

團隊利用活塞取芯技術（piston coring），將巨型氣瓶壓入地中海海底，並能夠回收將近約 9 米長的海底沉積物，當中的顆粒、植物殘骸以至水中生長的微生物外殼均來自附近的非洲大陸。

Blanchet 解釋，團隊發現正是由於地球軌道的微小變化，以及極地冰蓋的增加與減少，導致了高降雨量和幾乎完全乾旱的長期環境階段交替。

團隊又指，在該 16 萬年間的土地肥沃時期通常持續 5,000 年，濕潤的地區會從北非一直延伸到地中海沿岸。對於當時的人類來說，這導致生活條件的急劇變化，促使了北非大規模的遷徙。

Blanchet 表示，更了解撒哈拉沙漠環境一直以來的變化，有助更了解人類演化和遷徙歷史，亦對現時因人類引致的氣候變化，提供當地更多未來變化的關鍵數據。

來源：
Phys.org, Ancient rivers reveal multiple Sahara Desert greenings, 29 January 2021

報告：
Blanchet, C.L., Osborne, A.H., Tjallingii, R. & et al. (2021). Drivers of river reactivation in North Africa during the last glacial cycle. Nat. Geosci. doi: 10.1038/s41561-020-00671-3

文／Alan Chiu